张立：伍秉鉴十三行无常与循环

 

　　二千年新禧时，《华尔街日报》有专辑发表五十位上一千年最富有的人，虽然这类「富豪榜」通常是「戏论」，当不得真，但入榜的六个中国人，有一位伍秉鉴，是广州十三行商人，倒引起笔者兴趣。这位伍先生有认为是当时（十九世纪三十年代）的世界首富。一八三四年，伍秉鉴约有二千六百万银元，他是东印度公司的银行家和最大债权人，在国内拥有房地产、茶山，控制中国茶叶进出口，他在美国投资铁路，证券交易和保险业务。

 

　　「广州十三行」曾经风云一时，当时清政府没有成型的外贸体制，而广州是唯一与外界通商的地方。一六八六年，清广东官府指定十三家较有实力的牙行经纪人，给他们与外商做生意，并代海关征收关税的特权。以后八十多年，十三行成为大清外贸的唯一管家，于是形成围绕「十三行」一个广州商人群体（曾发展到二十六家），当时「几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家都与广州十三行做生意，由于大清一口通商，造成这一时期广州十三行成为中西贸易中心」，而「广州十三行的商人群体被认为是十八至十九世纪世界最富有的商人」，而伍秉鉴是其代表人物。

 

　　十三行风光了近百年，鸦片战争导致十三行破产，两大原因，一是清廷迫十三行代支战争赔款，伍氏家族被要求摊分数百万両；第二是五口通商，香港割让，结束十三行的垄断地位。一八五六年，第二次鸦片战争爆发，炮火将具有一百五十年历史的商行化为灰烬，十三行从此退出历史舞台。

 

　　当年富可敌国的、晋身世界富豪的伍秉鉴除了少数喜看历史书的人知道外，「系乜水」，谁人识得！

 

　　而当时的一些精明的广州十三行商人，看到上海有前景，带大笔财富北上，成为上海开埠的先行者。而一百年后，共产党「解放」，上海佬又带资金与技术来香港，中共锁国三十年，香洪成为独家生意，邓小平改革开放又处处做生意。伍秉鉴个人升沉和地方盛衰，不是在在诉说「无常与循环」吗？